Nadal and Federer to Meet in Final
Nadal and Federer to Meet in Final
By CHRISTOPHER CLAREY
PARIS — It was a January night in Melbourne, Australia. Roger Federer
had just been beaten in three tight sets by Novak Djokovic, and suggestions of decline were filling the room.
“Let’s talk again in six months,” Federer said.
On a June night in Paris, Federer, 29, spoke with his racket, ripping
ground strokes and, above all, serves under pressure. He absorbed
Djokovic’s heavy baseline blows and stared down his chest-thumping sense
of destiny in the French Open
semifinals.
Djokovic had good reason to believe in his chances Friday. He had won 43
straight matches, including all 41 he had played this year. He had
beaten Federer three times and Rafael Nadal
four times, twice on red clay. And now Djokovic — after leaving his
family as a teenager and traveling the world in search of an unlikely
goal — was one victory from assuring himself of becoming No. 1 for the
first time.
But Federer, in one of his most stirring performances, slammed the
brakes on all that momentum, winning this high-velocity semifinal, 7-6
(5), 6-3, 3-6, 7-6 (5), and wagging his right index finger as he walked
to the net with roars of approval ringing in his ears from the crowd
that had chanted “Ro-ger” for much of the match.
Federer, winner of a men’s record 16 Grand Slam singles titles,
including the 2009 French Open, had played the unusual role of spoiler
to perfection. And instead of watching a new-age final between Djokovic
and Nadal on Sunday, the fans in Paris will now see the latest
installment of the classic Federer-Nadal rivalry.
“It always seems to me that Rafa needs to be in the French Open final to
make it special, and I got the match I guess I was hoping,” Federer
said. “After beating Novak, it’s in a way a gift that I get the chance,
and I’m looking forward to it.”
Nadal, who beat Andy Murray, 6-4, 7-5, 6-4, in Friday’s first semifinal,
has not given Federer much reason for optimism in Paris. With his
high-bouncing forehand causing big trouble for Federer’s one-handed
backhand, Nadal, a five-time champion, has won all four of their French
Open matches and humiliated him in their last encounter at Roland
Garros, winning the 2008 final, 6-1, 6-3, 6-0. But Federer, long No. 1
but now No. 3, is moving and striking the ball with particular
conviction at the moment, and he needed his finest match of the season
to defeat Djokovic.
He needed to fight through consistent adversity to grab the first set in
a tie breaker, needed to avoid an emotional letdown in the second and
then, with Djokovic willing himself to a higher plane, needed to find a
way to break him when he served for the fourth set at 5-4 in the
gloaming.
There would not have been sufficient light to play a fifth set, but
Federer solved that problem, too, in the tie breaker: hitting an ace and
a powerful service winner to get to 6-3 and then coming up with another
ace at 6-5 to seal the victory in four sets on Court Philippe Chatrier.
“He served great, that was the biggest thing,” said Paul Annacone,
Federer’s co-coach. “And he did a good job varying the pace, which is
hard to do because when you do that you have to run. And he knew that
that was going to happen. But Novak is very good if you play
one-dimensional tennis, and Roger was very, very intent on trying to
vary it a bit. And he did it well enough to put himself in a position to
win and then served well at the big times and reminded me a little bit
of a guy from California that I used to work with.”
That would be Pete Sampras, who ranks second behind Federer on the men’s
list of career Grand Slam singles titles with 14 and also foiled a few
younger men’s plans in his later years.
“It was best five months of my life, my tennis career,” Djokovic said.
“I cannot complain. It was definitely an incredible period. It had to
end somewhere. I knew it was coming. Unfortunately, it came in the bad
moment. It was a big match today. But look, you know, it’s sport. I will
keep on working hard.”
Djokovic had not experienced defeat since Federer beat him at the
Masters Cup in London last November. Since then he had won the Davis Cup
final in Serbia in December, the Australian Open and seven consecutive
tournaments over all. But he had never played a match for himself with
quite this much at stake, and he played it in unusual circumstances
after receiving a walkover in his quarterfinal from the injured Italian
Fabio Fognini and being forced to take an unplanned four-day break from
competition.
Though he hit high notes Friday, above all with his crosscourt forehand,
he was not at as relentlessly consistent as he had been earlier this
season on clay: making 41 unforced errors compared with 40 winners.
“I don’t think it was a disadvantage,” Djokovic said of his enforced break.
Among those he practiced with during the layoff was John McEnroe, who
set the Open-era record for the best start to a season in 1984 by
winning his first 42 matches. “Records are made to be broken,” McEnroe
said Friday afternoon. “I hope he breaks it. Actually, I hope he ties
it.”
But because of Federer’s inspired performance, McEnroe remains alone in
the record books. Federer’s victory also preserved his friendly
archrival Nadal’s No. 1 status for the time being, which Federer said
was appropriate considering that Friday was Nadal’s 25th birthday.
“Perhaps it’s a nice present for him that I beat Novak today,” Federer said.
But Federer can still give Djokovic a present Sunday: The only way Nadal
can preserve his No. 1 ranking next week is by winning this tournament.
He certainly knows how. His is 44-1 at Roland Garros, and if he wins
again, he will tie Bjorn Borg’s modern men’s record of six singles
titles there, and Borg may be in the stands to watch on Sunday.
“I don’t think about that,” Nadal said, adding, “It’s much more important to win Roland Garros than equal Bjorn.”
Nadal has not been at his most dominant this year, requiring five sets
to defeat John Isner of the United States of the first round and
publicly fretting over his level of play in the middle rounds. But
though he is still struggling to hold serve more often than usual on
clay, he saved 15 of 18 break points against Murray.
Nadal sprinted around backhands to whip forehand winners, gobbled up
territory and gradually gained the upper hand in a baseline slugfest
that required 3 hours 17 minutes even though Murray did not win a set.
“He’s an unbelievable player, you know,” Murray said. “He’s one of the
best players ever. He’s for sure the best clay-court player ever, and
all those things add up to it being a very difficult match when you play
against him here.”
Federer needs no such reminder. No matter how loudly he spoke against
Djokovic in the twilight, the conversation in Paris is not quite over.
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それはオーストラリアのメルボルンでの1月の夜のことである。
ロジャー・フェデラーはノバク・ジョコビッチとの激しい3セットの戦いの末、打ち負かされた。
そして落ち込んだ雰囲気が部屋を満たしていた。
”6ヶ月後にまた話しましょう”とフェデラーは言った。
29歳になったフェデラーは6月の夜パリでラケットを持ったまま話した。
彼はプレッシャーの中でもストローク、とりわけサーブで大地を切り裂いていた。
彼は全仏オープンの準決勝でジョコビッチの重いベースライン際の強打にかかりきりだった。
そしてジョコビッチの威勢のいい運命の予感と対峙していた。
ジョコビッチが金曜日のチャンスを信じるのには良い理由があった。
彼は今年の41試合を含め43連勝していた。彼は3度フェデラーを打ち負かし、
そして今ジョコビッチは-10代で親元を離れ、想像すらできないゴールを捜し求めて世界を旅していた-
ひとつの勝利で初めてランキング1位になることを自分自身で確実にすることになっていた。
しかしフェデラーはここ一番の素晴らしいパフォーマンスを見せ、ジョコビッチのすべての勢いに
ブレーキをかけた。そしてこの高速の準決勝を7-6,6-3,3-6,7-6で勝った。そして
数々の試合で"ロジャー"と繰り返し声援を送ってきた観客から、彼の耳に賞賛の叫び声が
鳴り響いた状態でネットへと歩きながら、右手の人差し指をゆらしていた。
2009年の全仏オープンを含む、男子シングルスのグランドスラムで16回優勝という
レコード記録をもつフェデラーは、彼にしては珍しい強奪者の役割を申し分なく演じていた。
そして日曜にジョコビッチとナダルの次世代を担う二人の決勝を見る代わりに、
パリのファンはフェデラーとナダルの伝統のライバル対決について、これから最新の連載を
見ることになるだろう。
「私はいつも全仏オープンの決勝を特別なものにするために、ナダルがそこにいる必要がある
ような気がしている。そして私が望んでいたとおりの試合を向かえることができる。」
とフェデラーは言った。「ノヴァクと戦った後には、その機会を得られるという贈り物が
用意されていた。そしてそれは私が追い求めていたものだ。」
金曜の準決勝でアンディー・マレーを6-4,7-5,6-4で下したナダルは、パリにおける楽観主義から
くる多くの理由により、フェデラーに負けることはないだろう。
フェデラーのワｈンハンドバックハンドについて大きな障害となる、高いバウンドの
フォアハンドを持っているナダルは全仏オープンで5回チャンピオンになっており、
そのうち4回のフェデラーとの試合全てに勝っている。
そして2008年のローランギャロスでの前回の直接対を6-1,6-3,6-0で制し、フェデラーに屈辱を与えた。
しかし、現在ランキング3位だが、長い間ランキング1位だったフェデラーは今、
並々ならぬ覚悟をもって、人の心とボールを打っている。そして彼はジョコビッチを打ち負かすために
今シーズン最高の試合を必要としていた。
彼はタイブレークでファーストセットをとるために、終始困難に直面しながら戦わざるを得なかった。
そしてセカンドセットで集中力を切らさないようにしなければならなかった。
フェデラーを自然に高い次元へ引き上げるジョコビッチに対して、
たそがれになったときに5-4で第4セットを迎えたとき、ジョコビッチをブレークするための方法を
見つける必要があった。
第5セットを戦うのに十分な余力はなかっただろう。しかしフェデラーはその問題を
タイブレークで確実にその問題を解決した。
6-3とするために素晴らしい、またパワフルなサービスを打ち、
フィリップ・シャトリエの第4セットで勝利を決定的なものにするために、
6-5になった際、別の手を思いついた。
「彼のサービスは素晴らしかった。それが何より大きかったことだ。」と、フェデラーの
コーチであるポール・アナコーンは言った。「そして彼はペースを変えながらいい仕事をした。
走るべきときに走るということはとても大変なことだ。
そして彼はやるべきことをやった結果何が起こるかを知っている。しかし、一次元的なテニスを
していた場合、ノヴァクはとても手ごわい相手だ。ただ、ロジャーはさらにさらに、
ほんの少しの変化も見逃さないように集中していた。そして彼は勝つための位置に
自分を上手に置くことができた。それから絶好調のまま目的を果たし、
一緒によく仕事をしたカリフォルニア出身の若い男を私に思い出させた。」
それはピート・サンプラスのことだろう。彼はフェデラーに次いで、グランドスラム大会男子シングルス14回優勝という記録を持っている。また、後年、何人かの若い選手の計画を失敗させた。
「それは私の人生、私のテニスプレーヤー人生で最高の5ヶ月だった。」とジョコビッチは言った。
「私は不満を言うことはできなかった。それはまったく信じられないような期間だった。
いつか終わりしなければならなかった。終わりがくることも知っていた。不幸にも、
それは悪い時期に来た。それが今日の大事な試合だった。だが見てほしい、
あなたも知っている通り、これがスポーツだ。私はまた一生懸命仕事をし続けるだろう。」
ジョコビッチは昨年11月のロンドンでのマスターズカップでフェデラーに勝って以来、
負けを経験していなかった。その後も、昨年12月のセルビアでのデビスカップ、
オーストラリアオープンなど、全部で7トーナメント連続で勝った。しかし彼は
かなり十分な賞金を持っており、決して彼自身のために試合をしていたわけではない。
彼は準々決勝でイタリアの負傷したファビオ・フォニーニから不戦勝を受け取ってから
普通ではない状況を楽しんでいた。そして試合まで4日間の休みを取ることを強いられた。
彼は金曜日いい調子で、中でもコートの対角線へのフォアハンドを持ってフェデラーを
襲ったが、彼は今シーズン初めにクレーコートで41もの凡ミスをさせ、40勝したように
しつこく、一貫していなかった。
「それが不利なことだったとは思っていない」と、
ジョコビッチは休みを強いられたことについて言及した。
彼が一時休暇の間一緒に練習したのはジョン・マッケンローだった。
彼は1984年の開幕から42連勝を記録している。
「記録は破られるものだ」と金曜の午後彼は言った。
「私は彼が記録を破ることを望んでいるし、実際に彼が記録に並ぶことを望んでいる」
しかし、フェデラーのずば抜けたパフォーマンスのせいで、
マッケンローはレコードブックに一人残った。フェデラーの勝利はまた、
彼の仲のよいナダルのNo.1の地位を守った。それがナダルの25歳の誕生日である
金曜日であったことはふさわしいと考えていると言った。
「たぶん私がジョコビッチを倒したことは、ナダルにとってもいいプレゼントだと思う」
と彼は言った。
しかしフェデラーは日曜日、まだジョコビッチにプレゼントを与えることができる。
その唯一の道は、ナダルがこのトーナメントを勝って彼がNo.1のランキングを守ることができることだ。
彼は確かにその方法を知っている。彼はローラン・ギャロスで44勝1敗としており、
もし彼がまた勝てば、同一大会シングルス6回優勝という近代の男子の記録を持つ
ビョルン・ボルグと並ぶだろう。そして日曜日ボルグは試合を見に来るだろう。
「私はそれについては特に何も思わない」とナダルは延べ、
「ボルグ以上に、ローラン・ギャロスで勝つことが非常に重要なことだ。」と付け加えた。
ナダルは今年、まだ彼本来の状態になっていない。
1回戦でアメリカのジョン・アイズナーを倒すのに5セットを要し、ミドルラウンドにおいて
彼のプレーのレベルはあちこち、観衆をやきもきさせるものだった。
しかし彼はクレーコートの上でいつもより多く、サービスをキープするために
いまだもがいているが、彼はマレーに対して18のブレークポイント中15ポイントを守った。
フォアハンドの勝者を打ち負かすために、ナダルはバックハンド回り込んで走った。
そしてコートを最大限に生かし、マレーが1セットも取れなかったにも関わらず
3時間17分もかかったベースライン際の乱打戦に、徐々に優勢になっていった。
「ご存知の通り、彼は信じられないプレーヤーだ」とマレーは言った。
「彼は今までで最高のテニスプレーヤの一人だ。
そして彼は確実にクレーコートプレーヤーとして最高の選手だ。そしてそれはすべて、
あなたが彼とここで相対するときにとても難しい試合になることで納得がいく。」
フェデラーはそのような知らせは必要としていない。たそがれ時に彼がどんなに大きい声で
ジョコビッチに叫んだとしても、パリでのその会話はまったく聞こえないだろう。
