Europe Offers to Let Google Settle Potential Ant
「Europe Offers to Let Google Settle Potential Antitrust Charges」
warned Google
on Monday that the company might have abused its dominant position in
online searches, but it gave Google a chance to settle an antitrust
investigation without facing formal charges.
The investigation follows complaints from smaller Web businesses and
from Microsoft that Google downgraded their sites in its search results
to weaken potential competitors for advertising. The complaints also
assert that Google gave its own Web services preferential treatment in
search results.
“Any final proposal by Google will be market tested before it is made
legally binding,” said Joaquín Almunia, the European competition
commissioner. “I very much hope Google seizes this opportunity.”
Before sending a letter formally outlining the offer on Monday, Mr.
Almunia told Eric Schmidt, the executive chairman of Google, by
telephone last week that the company should respond “in a matter of
weeks” to avoid the charges, which are known as a Statement of
Objections.
Antitrust fines in Europe can reach up to 10 percent of a company’s
annual global revenue. Google’s revenue was nearly $38 billion last
year.
Mr. Almunia said he was making the overture partly because Google had
repeatedly asked for the chance to avoid an adversarial procedure. In
the cases of other large U.S. technology companies, such proceedings
lasted a decade.
“These fast-moving markets would particularly benefit from a quick
resolution of the competition issues identified,” Mr. Almunia said. That
was preferable to “lengthy proceedings,” he said.
Mr. Almunia listed four areas in which Google has unfairly exploited its
market position, including copying original material from competitors’
Web sites.
“In this way they are appropriating the benefits of investments of
competitors,” he said, explaining that restaurant guides and travel
sites were particularly affected.
Another concern focused on agreements between Google and partners on the
Web sites of which Google delivers search advertisements, often
displayed alongside search results when a user types a query in a Web
site's search box.
These “agreements result in de facto exclusivity” requiring the sites to
“obtain all or most of their requirements of search advertisements from
Google, thus shutting out competing providers of search advertising
intermediation services,” Mr. Almunia said.
Online stores, online magazines or broadcasters were particularly affected, he said.
Yet another concern was that Google restricts online search advertising
campaigns from being transferred to the platforms of its competitors.
That “imposes contractual restrictions on software developers which
prevent them from offering tools that allow the seamless transfer of
search advertising campaigns,” Mr. Almunia said.
Mr. Almunia declined to comment in any detail on more recent complaints about the Android
operating system, which Google has used to move into the mobile telephone platform.
“It’s an ongoing investigation,” said Mr. Almunia, referring to Android.
Ominously for Google, those comments suggests the search giant could
face yet more pressure from European authorities to change its business
practices in the area of mobile technologies even if it succeeds in
settling the four points outlined by Mr. Almunia on Monday.
Google has worked hard these past two years to avoid facing formal
antitrust charges in Europe that could mean years of expensive
litigation and that could encourage the authorities in other parts of
the world to take comparable action.
A deal would spare Google the arduous court orders and huge fines once
imposed on Microsoft, another U.S. technology titan that ran afoul of
European competition laws more than a decade ago.
The environment in Brussels has changed since the bitter fight with
Microsoft, and regulators like Mr. Almunia now regard long-running
cases, even if won, as running the risk of being ineffective in the
rapidly evolving technology sector.
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「ヨーロッパはグーグルに潜在的な反トラストの嫌疑を解決させようと提案している」
月曜日、欧州委員会はグーグルがオンライン検索における支配的な地位を
悪用していたかもしれないとグーグルに警告する一方、正式な告発なしに、
グーグルに反トラスト捜査を解決するための機会をグーグルに与えた。
その調査はWebビジネス関連会社やマイクロソフトからの訴状に従っている。
それはグーグルが広告に関する潜在的な競争相手を弱体化させるために、
検索結果において競争相手のサイトを評価下げしているというものである。
また、グーグルが検索結果において自身のWebサービスに対して優先的な処置を
与えているという点についても言及されている。
グーグルの最終的な提案は法として強制されるまえに、市場によって判断されるだろう。
と欧州競争政策担当委員のホアキン・アルムニアは述べた。私はグーグルに
この機会をつかみとって欲しいと切に思っている。
月曜に、その提案についての概要を説明する公式な文書を送る前に、
アルムニア氏は先週電話でグーグルの会長であるエリック・シュミットに話した。
グーグルは意義告知書として知られる告訴をを避けるために数週間のうちに返答すべきであると
話している。
EUの反トラスト法の罰金はその会社の1年分の利益の10%まで達する。
グーグルの昨年の利益は約3800億円になっている。
アルムニア氏は、今回の提案は一部であると述べている。なぜなら
グーグルは敵対的な手続きを避けるための機会についてたびたび求めているからだ。
アメリカのほかの大きい技術会社の場合は10年間このような手続きを続けている。
「動きの速い市場は確認されている競争の問題の素早い解決から利益を売るだろう。」
とアルムニア氏は述べている。「それは長期の訴訟より望ましいものだ。」と彼は述べた。
アルムニア氏はグーグルがその市場位置を不当に悪用している、
4つの事業分野をリストアップした。競争相手のWebサイトからオリジナルの素材を
コピーしていることが挙げられている。
「このように、彼らは競争相手の投資の利益を私物化している」と彼は延べ、
特にレストランガイドとトラベルサイトが侵されている事を説明した。
その他の懸念事項として、グーグルとグーグルが提供する広告検索内の
Webサイト上のパートナーとの契約が注目されている。
グーグル広告検索とは、ユーザーがWebサイトの検索ボックスに検索要求を
タイプするときにたびたび表示されているものだ。
「これらの契約はグーグルの検索広告についてグーグルが彼らの要件の
全てまたはほとんどを獲得することをサイトに要求する、事実上の独占権を生んでいる。
それゆえに検索広告の仲介サービスに関する競合プロバイダーを締め出している。」
とアルムニア氏は述べている。
オンラインストア、オンラインマガジンまたはブロードキャスターは特に
影響があると彼は述べた。
さらにもう一つの懸念事項は、グーグルが競争相手のプラットフォームへ
変換されるオンライン検索広告キャンペーンを制限していることだ。
それは「検索広告キャンペーンのシームレスな変換ができる」ツールが
彼らに提供されることを防ぐソフトウェア開発上の契約的な制約を強要している」
とアルムニア氏は述べた。
アルムニア氏はグーグルが携帯電話プラットフォームを手がけるのに使用している
AndroidOSについての詳細や最近の訴えに関してのコメントは拒否した。
「それは調査中だ」とアルムニア氏はAndroidに言及した。
グーグルにとって不吉なそれらのコメントは、検索の巨人がヨーロッパの権力者たちから
さらに多くの重圧に直面する可能性を示唆している。
たとえグーグルがアルムニア氏によって示された処理中の4つの事業領域の中で
成功していても、グーグルのモバイルテクノロジー分野におけるビジネス手法を変えるためだ。
グーグルはヨーロッパで正式に反トラスト法が適用されることを避けるために、
ここ2年間懸命に活動している。それは、何年も高い費用のかかる訴訟と、
それが世界の他の場所の権力者たちに同じような行動を取らせることについて
助長させることを意味する。
その協定は耐え難い裁判所命令と、10年以上も前にヨーロッパの競争法に違反した
マイクロソフトやその他のアメリカのテクノロジーの巨人が一度は強要された高額の
罰金が科されるという2点がグーグルに分け与えられる。
ブルッセルにおける環境はマイクロソフトの苦い戦い以来変わり、
アルムニア氏のような監視官が長期裁判を視野に入れている。たとえ勝ったとしても、
急成長しているテクノロジー部門になんら効果のないリスクを負い続けることになる。
